Las radiografías dentales con rayos X son esenciales para la salud bucodental, ya que permiten a los dentistas detectar problemas como caries, abscesos, crecimientos anormales y enfermedades de las encías, muchas veces antes de que se vuelvan graves. Sin embargo, su realización periódica genera ansiedad en algunas personas debido a la radiación ionizante que emiten, la cual puede dañar el ADN y aumentar el riesgo de cáncer. Esto plantea la pregunta: ¿es seguro someterse regularmente a esta técnica de imagen?
La radiación en las radiografías dentales es baja
David J. Brenner, director del Centro de Investigación Radiológica de la Universidad de Columbia, explica que la cantidad de radiación emitida durante las radiografías dentales es muy baja, menor que hace décadas y a menudo inferior a la radiación ambiental diaria procedente del sol, el espacio y materiales terrestres. Según Brenner, aunque estos niveles bajos podrían aumentar ligeramente el riesgo de cáncer, el impacto es pequeño comparado con otros factores.
Cantidades de radiación según el tipo de radiografía
Sanjay M. Mallya, radólogo oral de la Universidad de California en Los Ángeles, detalla que las radiografías de aleta de mordida emiten unos cinco microsieverts de radiación, menos de lo que una persona recibe en un día normal. Las radiografías panorámicas emiten 20 microsieverts, equivalentes a dos días y medio de radiación de fondo, mientras que una tomografía computarizada de tórax equivale a dos años de radiación ambiental.
La tecnología actual ha reducido significativamente la exposición. Incluso si se acumula radiación a lo largo de la vida, el riesgo asociado a las radiografías dentales rutinarias sigue siendo insignificante, afirma Mallya.
Recomendaciones para su uso
Según la dentista Erika Benavides, de la Universidad de Míchigan, las radiografías deben realizarse sólo cuando el examen clínico indique una posible necesidad. Esto asegura que la exposición a la radiación sea mínima y se reserve para situaciones justificadas.
En recomendaciones clínicas publicadas en 2024 por The Journal of the American Dental Association, los expertos sugieren que los pacientes de bajo riesgo podrían necesitar radiografías cada dos o tres años. No obstante, en la práctica, muchas veces se realizan de manera rutinaria antes del examen clínico, lo que no es ideal.
Situaciones específicas
Las radiografías son útiles para detectar caries en áreas difíciles de observar, pérdida ósea por enfermedades de las encías, quistes o tumores en la mandíbula, y también para evaluar el crecimiento dental en niños. Sin embargo, no siempre son necesarias y se debe priorizar el examen clínico inicial.
Seguridad durante el embarazo
Las radiografías dentales son seguras para mujeres embarazadas, según la Asociación Dental Americana y la Academia Americana de Radiología Oral y Maxilofacial. Las dosis emitidas son entre 10,000 y 30,000 veces inferiores a las necesarias para causar daños. Aunque las guías actuales no exigen el uso de delantales protectores, en algunos estados como California siguen siendo obligatorios.
Las radiografías dentales son una herramienta valiosa y segura cuando se usan de manera responsable. Es importante que los dentistas expliquen la necesidad de las radiografías y cómo benefician a la salud del paciente, promoviendo siempre una exposición mínima a la radiación.
Con información de El Diario
*ARD
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